Toimittajan huomautus: Tämä pienyritysten kiertue ympäri maata korostaa amerikkalaisen yrittäjyyden mielikuvitusta, monimuotoisuutta ja joustavuutta.
Woody Young näkee työnsä säilyttävän kuvakkeen.
'Kun puhut ikonisesta brändistä - Mikki-hiiristä ja Betty Boopista -, ne kuuluvat omaan luokkaansa', Young sanoo. 'Sinun on pidettävä ne tuoreina. Mutta jos sekoitat heidän kanssaan, he menettävät luonteensa. '
Young on YK: n presidentti ja omistaja Kalifornian kelloyhtiö , Fountain Valley, Kalifornia. Hänen suojelunsa alla oleva kuvake on Kit-Cat, virnistävä, suojalasisilmäinen, heilurihäntäinen kello, joka todennäköisesti roikkui isoäitisi keittiössä ja voi hyvinkin roikkua sinun. Vuonna 1954 Kit-Cat sai 22-vuotiaana tassut ja rusetin, joka lainasi yhdessä viiksimäisten viiksien kanssa hänelle dapperin, David Niven-ish -ilman. Sen lisäksi perussuunnittelussa 'ei ole tapahtunut muutoksia', sanoo yritys, joka osti yrityksen vuonna 1982. Tuote on edelleen valmistettu Yhdysvalloissa huolimatta 80-luvun taloudellisista paineista, jotka Kit-Catille maksoivat melkein kaikki yhdeksän ihmishenkiä.
Yli 70 prosenttia väestöstä tunnistaa Kit-Catin yhtiön tutkimuksen mukaan. Ne, jotka eivät omista kelloa, ovat saaneet kiinni lukemattomista sen medioista. Kit-Cat-kello ilmestyy Paluu tulevaisuuteen ; Szalinskin perhekodissa Disneyssä Kulta, kutistin lapset ; videoissa Katy Perry ja Taylor Swift; Garnier- ja Subway-tuotemerkkien Super Bowl -mainoksissa; ja, kuten jokainen suolan arvoinen popkulttuuriesine, jaksossa Simpsonit . 80-vuotispäivänään vuonna 2012 Kit-Cat kohosi kellukkeen yli Pasadenan ruusuparaadissa. Muutama vuosi myöhemmin, vastakkaisella rannikolla, neljä 6 jalkaa korkeaa versiota komensi Nykytaiteen museon Soho-designkaupan ikkunoita.
Alun perin myydään viiden ja sentin myymälöissä 3,95 dollaria, kello (yritys ilmoittaa sen 'klock', mutta Inc . -tyylin opas on suvaitsematon whimsy) nyt myydään 49,99 dollaria. Lisää blinged-out numeroita, kuten yksi bedecked meripihkan jalokiviä, menee ylöspäin 100 dollaria. Yhtiöllä on kaksi pääkanavaa: noin 3000 erikoisliikettä (pääasiassa lahja-, kello-, museo- ja matkamuistomyymälöitä) sekä suora ja kolmansien osapuolten Internet-myynti. Sivusto on myös paikka, jossa yli 30000 faniklubin jäsentä äänestää uusista väreistä, pääsy alennuksiin ja seuraa sisäpiirin uutisia.
Näiden akolyyttien joukossa on William Cappitte, jonka koti Hubbardissa Ohiossa on todellinen Kit-Cat-menagerie. Cappitte tapasi Kit-Catin ensimmäisen kerran tätinsä kotona 50-luvulla. Hän aloitti keruun vuonna 1985 ja omistaa nyt noin kaksi tusinaa kelloa, jotka näytetään jokaisessa huoneessa. 'He kertovat hyvissä ajoin, ja värejä on niin paljon, että ne sopivat mihin tahansa sisustukseen', Cappitte sanoo. 'Se saa sinut hymyilemään, kun katsot sitä. Olen 65 ja olen edelleen kiinnostunut heistä. '
Ei ole yllättävää, että monet kilpailijat ovat vuosien varrella tarjonneet omia kissakellojaan, mutta yksikään kilpailija ei ole päässyt lähelle Kit-Catin suosiota. 'Kun ostat Kit-Catin, ostat enemmän kuin vain kellon seinällä', Young sanoo. 'Olet ostamassa hymyn. Olet ostamassa uskontunnustusta. Olet ostamassa pala Americanaa. '
'Yhtä suosittu kuin hula vanne.'
Vuonna 1932 Portlandissa Oregonissa toimiva suunnittelija nimeltä Earl Arnault aloitti liiketoiminnan, joka tuotti hymyjä. Suuren masennuksen keskellä Young sanoo: 'Hän halusi keksiä jotain iloista.' Neljä vuotta aiemmin Walt Disney oli tuonut markkinoille Steamboat Willien, Mikki Hiiren; Arnault lainasi Mikki-kasvojen muodon kissan luomukselleen. Varhaiset kellot valmistettiin metallista ja vaativat käynnistysnuppeja moottorien pyörimiseksi.
onko colin o donoghue naimisissa
Arnaultin liiketoiminta, Allied Clock Company, muutti Seattleen toisen maailmansodan aikana valmistamaan osia Boeingille. Varustellessaan armeijaa, se jatkoi Kit-Catsin vaihtamista, siirtymällä metallista muoviin. Sodanjälkeinen optimismi ja vauraus kasvattivat myyntiä. Yhtiö myi miljoonia tuotteita. 'Lucille Ball käytti tapauskohtaisesti niitä syntymäpäivälahjoina ja jouluna', Young sanoo. 'Se oli yhtä suosittu kuin hula-rengas.'
Vuonna 1962 William Wagner, yrityksen myyntiedustaja, osti Alliedin ja muutti sen Kaliforniaan, nimeen sen uudelleen California Clock Companyksi. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin Wagner, joka haluaa jäädä eläkkeelle, lähestyi sarjayrittäjää Youngia. Uudella omistajalla oli useita haasteita. Ensinnäkin Walmart ja suuret laatikkokaupat pimenivät yrityksen tärkeimpiä kanavia - viisi ja 5-dimes ja pienet erikoisliikkeet. Young suoritti joitain testejä näillä markkinoilla, mutta vetäytyi takaisin sen jälkeen, kun yksi suurimmista jälleenmyyjistä oli pudottanut tuotteen halvalla Kiinassa.
Young päätti sen sijaan kaksinkertaistaa erikoismyymälämarkkinoiden, kasvattaen sitä huomattavasti messuilla. Best Products, suosittu tuoteluettelo tuolloin, toimi hyvin. Hän pyrki myös erottamaan Kit-Catin pudotuksista ja kilpailijoista: lisäämällä sanan 'alkuperäinen' yrityksen markkinointiin ja tuotenimen kellotaululle. Kalifornian kellot ovat olleet siitä lähtien kannattavia ja kokeneet merkittävän nousun 90-luvun lopulla ottamalla käyttöön erittäin varhaisen ja erittäin onnistuneen verkkosivuston.
Mikä saa Kittyn juoksemaan?
Myös osat olivat ongelma. 80-luvun loppupuolelle asti Kit-Cat-kellot juoksivat sähkömoottoreilla, joissa oli johdot. Yhtiön autotoimittaja myi pääosin digitaalikelloihin siirtyvälle laiteteollisuudelle. Suurimman osan sähkömoottoriasiakkaista on poistunut toimittajan mukaan kaksinkertaisen hinnan. Young joutui siirtymään paristoihin.
Ongelmana oli, että Kit-Catin sähkömoottori ei ollut toiminut vain kellon lisäksi kääntyvillä silmillä ja heiluvalla hännällä. Akku kului juuri kelloa. Ei kääntöä. Ei swingiä. Young yritti hankkia uuden akun, mutta muuttujia, kuten paino, materiaalit ja tukipisteen sijainti, oli liian paljon rajoitetun tehon maksimoimiseksi.
Pasadenassa pidetyssä keksijien konferenssissa, jossa hän puhui henkisestä omaisuudesta, Young meni osastosta koppiin ja rekrytoi neljä yksittäistä osallistujaa hyökkäämään kumpaankin ongelmaan. Hän yhdisti heidän ratkaisunsa ja sai 30 päivän sisällä toimivan prototyypin. 'Olin viettänyt ongelman ympäri maailmaa toimittajiin ilman menestystä', sanoo Young. 'Mutta nuo keksijät saivat työn tehtyä.'
Tekniset vaikeudet ratkaistu, Kalifornian kello kamppaili edelleen kustannusten kanssa. Yritys oli aina tehnyt omat osansa, lukuun ottamatta niitä moottoreita. Sen uudella kvartsiliikkeiden toimittajalla - lähellä sijaitsevalla Takane-nimisellä valmistajalla - oli hallussaan myös kaikki muut laitteet, kuten muoviekstruuderit, joita Young tarvitsi Kit-Catin valmistamiseen. Joten vuonna 1994 Young luovutti kaiken tuotannon toimittajalle, myi tehtaansa ja muutti Takaneen, josta Kalifornian kello on riippumaton.
'Vuokrat, ylimääräiset käsittely- ja lähetyskustannukset hävisivät', sanoo Young, joka mainitsee myös hyödyksi tuotannon tehokkuuden ja paremman logistiikan. Samaan aikaan Kit-Cat -tuotannon jatkuva kysyntä 'on ollut todella tärkeää kumppanimme liiketoiminnalle'.
Mitä uutta, pussycat?
Ainoa tapa, jolla 87-vuotias brändi pysyy merkityksellisenä, on Youngin mukaan pitää asiat tuoreina. Jotkut elementit - ne silmät, hymy, terävät korvat - ovat kiinteitä. Mutta vuosien varrella yritys on ottanut käyttöön lukemattomia muunnelmia.
Vuosikymmenien ajan Kit-Cat oli kuin malli T: saatavana kaikilla väreillä, kunhan se oli musta. Nyt kellot ovat sateenkaaren arvoisia sävyjä, mukaan lukien design-sävyt, kuten koralli ja kurpitsa. On herrasmieskissoja (rusetti) ja naiskissoja (helmiä ja ripsiä). Eksoottiset eläinkissat leopardi-, tiikeri- ja kirahvamerkinnöillä. Kissan korut, kissan vaatteet, kissan lasten kirjat. Noin vuosi sitten aloimme julkaista paljon sarjakuvia verkossa ja Facebookissa. Laitamme videoita suurille lomille, Young kertoo. 'Teemme aina jotain pitämään ihmiset kiinnostuneina Kit-Catista.'
Monille faneille Kit Catin vetovoima on kuitenkin yhteys menneisyyteen. 1900-luvun puolivälistä peräisin olevia kelloja on edelleen olemassa, ne on valmistettu kestämään mutta myös helposti kiinnitettäviksi. Yritys myy 60 tai 70 vuotta vanhoja osia, jotka kuluttajat tai kellokaupat voivat asentaa. 'Jos jokin näistä kiinalaisista kelloista ei toimi, heität sen ulos ovesta', Young sanoo. 'Mutta monet näistä ovat perintöominaisuuksia.'
Takanen hallinnoimalla tuotannolla Kalifornian kello työllistää noin 12 henkilöä. Yksi Youngin tyttäristä on työskennellyt yrityksessä, ja hänen aviomiehensä on talousjohtaja. Nuori, 75-vuotias, olettaa heidän ottavansa jonakin päivänä.
Mutta hänellä ei ole kiirettä lähteä. 'Mikä tekee minut onnelliseksi, ovat kaikki nämä rakkauskirjeet, jotka saan ihmisiltä, jotka sanovat kuinka paljon kello merkitsee heille', hän sanoo. 'Joillekin se on kuin lemmikki. He puhuvat sen kanssa. Kun sinulla on Kit-Cat, et ole yksin. '
